지방자치란 ‘나라의 주인은 국민이며 국가와 그 권력은 국민으로부터 나온다’라는 민주주의의 가장 근본적이며 일반적인 원리에서 출발하는 것으로 흔히 풀뿌리 민주주의라고 한다. 1991년 지방자치가 30년 만에 부활한 이후 지방의회는 지역주민들을 위한 대표자와 지방행정의 감시자로서 역할을 충실히 수행해 왔다. 지방자치행정에 대해 주민들이 기대하는 것은 행정서비스의 향상을 통한 주민들의 복지를 개선하는 것으로 지방의회가 경쟁력을 가지고 주민들을 위한 기관으로 거듭나기 위해선 집행기관에 대한 견제 및 감시가 필수적이며, 이러한 기능을 수행하는 기관이 바로 지방의회라고 할 수 있다.
급변하는 시대적인 환경변화와 성숙한 주민들의 욕구에 부응할 수 있는 지방의회를 정립하기 위해서는 지방의회의 본질적인 기능에 대하여 체계적이고 지속적인 연구가 요구되며 지방의원은 주민의 의사를 충실히 대변해 그들의 삶의 질을 향상시킬 수 있도록 성실히 의정활동에 임해야 할 의무가 있다.
지역 주민들의 의견을 수렴하고 중앙 정부의 독재 방지를 위한 지방자치제도를 통해 각 지역이 민주주의의 초석을 다지며 국가의 발전을 도모하고 있는 가운데 지역발전과 주민들의 복리증진을 목표로 일하는 의회상을 정립해가고 있는 가운데 강릉시의회 최익순 의원이 강릉시의 발전과 주민들의 복리증진을 위해 불철주야 노력하고 있다. ‘형식적인 말보다는 행동이 앞서는 사람’으로 인정받고 있는 최 의원은 많은 말보다는 귀를 넓게 열어 민생과 지역경제를 두루 살피고 있다. 강릉시의회 운영위원장으로 강릉시의 중장기 계획들을 면밀히 분석하고 제시하며 민심을 헤아려 온 그는 지역 주민의 복리 증진 및 지역 경쟁력 확보와 발전을 위해 헌신적인 노력을 경주하고 있다. 또한 당적을 떠나 중립적인 지역의 주체로써 지역구의 비전과 미래를 개척해 갈 수 있도록 묵묵히 일 하고 있으며, 신속하고 친절한 민원처리로 주민들의 신뢰를 높여가고 있다. 최익순 의원은 “모든 지역현안은 시민들의 공감대 형성에서 비롯된 장기적인 안목 하에서 진행되고 추진되어야 한다.”며 “소지역 이기주의를 타파한 지역갈등을 최소화하고 운용의 효율성은 물론 강릉시 전체를 설계한다는 자세로 대안과 대책이 병행될 수 있도록 힘쓸 것이다.”고 말했다.
최 의원은 초선의원임에도 불구하고 남다른 추진력과 전문성으로 2014년 제2회 추가경정예산안 예산결산특별위원장, 회계연도 결산검사대표위원 등의 중책을 맡으며 시민혈세의 낭비가 없는지 철저히 점검․심의했으며, 시민생활 안정과 지역경제활성화 등을 위한 예산이 투명하고 효율적으로 집행될수 있도록 견인했다. 또한 ‘강릉시 사회복지사 등의 처우 및 지위향상에 관한 조례안’, ‘강릉시 범죄피해자 지원에 관한 조례안’, ‘강릉시 공동주택지원조례 일부개정조례안’ 등 무려 13건의 조례안을 발의 통과시키며 최다조례 발의의원으로 등극하기도 했다.
특히 ‘강릉시 범죄피해자지원에 관한 조례안’을 발의하며 자치단체가 범죄피해자들의 빠르고 효율적인 회복을 돕는 사회복지안전망과 인력확충 등에 힘쓴 공로로 지난 해 10월 ‘제71주년 경찰의 날 기념식’에서 경찰청장 감사장도 받기도 했다. 또한 ‘강릉시 사회복지사 등의 처우 및 지위 향상에 관한 조례안’을 발의하며 사회복지사들의 고용안정을 통한 사기진작과 열악한 직무환경개선을 위해 목소리를 높이고 있으며, ‘강릉시 공동주택 지원 조례 일부개정조례안’을 통해 공동주택 지원 적용범위를 소규모 공동주택으로 확대하여 그 동안 자체 정비가 어려운 단지에 대한 공동주택 지원금을 지원함으로써 도시미관 및 동계올림픽 개최 도시로서 쾌적하고 깨끗한 주거 환경을 개선하고 있다. 이 외에도 자유학기제가 시행되면서 강릉교육지원청과 협약관계를 맺고 중학교 1학년들을 대상으로 영어마을 체험을 통한 진로탐색 캠프에 나서 학생과 학부모들의 큰 호응을 얻기도 했다.
현재 최 의원이 가장 총력을 기울이고 있는 현안은 다가오는 ‘2018 평창 동계올림픽’에 집중되어 있다. 최 의원의 지역구는 동계올림픽이 열리는 중심에 위치하는 지역이기도 하다. 동계올림픽 기간 중 빙상 경기가 개최되는 강릉시는 하루 4만여 명의 관광객이 방문할 것으로 예상되며 강릉지역 발전의 시발점이자 초석이 될 것으로 기대되고 있다. 때문에 강릉시는 빙상 종목의 저변 확대 사업을 핵심적으로 추진 중에 있으며, 이러한 사업의 일환으로 빙상경기장이 건설 중에 있다. 최 의원은 “올림픽 이후의 지역 발전을 위해 다각도로 고민하고 있다.”며 “특히 문화도시로서의 자원을 정착시켜 강릉의 이미지를 높이는 등의 사업진행을 통해 찾아오고 싶은 도시, 머무르고 싶은 도시로 발전시켜갈 계획”이라고 전했다.
최익순 의원은 현재 강릉시청을 경계로 나눠져 있는 구도심과 신도심의 균형적 발전을 위해서도 불철주야 노력하고 있다. 기반 인프라가 상대적으로 열악한 구도심 인구의 유출로 인한 고령화로 도시경쟁력이 약화되고 지역발전이 정체되는 위태로운 상황에 직면해 있다. 최 의원은 “기반시설구축과 도시재생사업 등에 만전을 기함은 물론 평창동계올림픽의 성공개최를 통해 관광·문화·경제 활성화가 이뤄질 것을 기대하고 있다.”고 전했다. 또한 시와 협력해 신성장동력 일자리 창출, 살기좋은 정주기반 구축 등 자족도시 건설을 위한 다양한 복안을 구상하고 있다. 아울러 인구수 대비 높은 자가자동차 보유율을 해소하기 위해 강릉시 각 공공기관의 미사용부지들을 시에서 매입하고 이를 부족한 주차공간으로 활용함으로써 지역주민들의 편의를 도모하기 위한 노력도 아끼지 않고 있다.
제도권 내에서 지역민들을 위한 봉사와 복리증진을 위해 끊임없이 스스로를 채찍질하는 최익순 의원. 그의 의정철학은 바로 ‘소통과 화합’이다. 집행부에 대한 ‘견제와 감시’만이 아닌 ‘소통과 화합’을 통해 각종 사업계획과 수요를 중.장기적으로 전망하고 효율적인 재정운영을 위해 집행부와 협력하겠다는 최익순 의원은 “신뢰받는 의회, 효율적인 의회를 구현하기 위한 포괄적 리더십을 발휘해 현안을 조정하고 중재하는 시의회가 되도록 노력하겠다.”며 “의원으로서 시민들의 의식수준에 부합해 솔선수범함은 물론 그들의 작은 소리도 소중히 여기며 현장행정을 실천해 갈 것”이라고 포부를 피력했다.
