지방자치제도는 흔히 ‘민주주의의 요람’ 또는 ‘풀뿌리 민주주의’라고 한다. 이는 지방자치제도가 주민이 지방자치의 여러 과정에 참여하면서 자신의 의견을 개진하고 타인의 의견을 수용할 줄 아는 태도를 배워나갈 수 있도록 하는 민주주의의 장을 마련해주기 때문이다. 또한 일회성 투표권 행사자로 전락해 버린 현대의 대중을 사명감과 책임감을 지닌 자율적 민주주의 시민으로 복원해 생활 현장에서 민주주의를 실천해 나갈 수 있도록 하는 귀중한 터전을 제공해 준다는 점도 그 이유 중 하나일 것이다.
이처럼 주민의 참여가 무엇보다도 중요한 지방자치제에서 그들의 참여를 유도하는 가장 큰 역할을 하는 이들이 바로 지방의원이라 할 수 있다. 국회에 국민의 소리를 귀로 듣는다는 국회의원이 있다면 지방자치단체에는 주민의 소리를 몸으로 느끼고 소통하는 지방의원이 있으며 이들이야말로 지방정치에 주민의 참여를 몸소 이끌어내고 주민의 자치의식 수준을 한층 더 높게 끌어올리는 선도자라 할 수 있을 것이다.
지방분권화시대가 도래하면서 지방자치의 주역인 지방의원의 권한과 역할도 날로 증대하고 있다. 이런 가운데 여수시의회 고희권 의원이 지방화시대에 걸맞은 지방의원 상을 정립하고 여수시민의 행복한 삶을 위한 지역경제 살리기와 일자리 창출, 선진복지사회 구현에 모든 역량을 결집해 나가고 있다. 시의 발전과 시민들의 복리증진을 위해 헌신적인 노력을 경주하며 많은 말보다는 귀를 넓게 열어 민심을 헤아리고 있는 고 의원은 당적을 떠나 중립적인 지역의 주체로써 지역구의 비전과 미래를 개척해 갈 수 있도록 묵묵히 일하고 있다.
그간 지역의 손과 발이 되어 소신있는 의정 활동을 펼쳐 왔다는 평을 듣고 있는 고 의원은 다양한 의견수렴을 위해 현장에서 주민들의 고충과 민원을 직접 듣고 합리적인 대안을 제시해 왔으며 권위적인 의원상을 지양하고 항상 낮은 자세로 주민들과 소통하고 있다. 주민의 봉사자로서 소임을 다하기 위해 주민들과 함께해 온 그는 주민복지와 화합에 초점을 맞춰 더불어 살아가는 지역을 만들기 위해 노력하고 있다.
각종 지역현안에 솔선수범하여 소임을 다해 온 고 의원은 언제나 시민들을 위해 문을 열어놓고 있다. 바쁜 의정활동에 몸이 열 개라도 모자라지만 그는 늘 ‘시민의 심부름꾼’ 이라는 초심을 잃지 않고 꼼꼼히 민생을 점검한다. 그가 지역사회와 시민들에게 신망을 얻을 수 있었던 것은 작은 민원도 소홀함 없이 그들의 고충을 함께 이해하고 낮은 자세로 묵묵히 의원의 길을 걸어왔기에 가능한 일이었다. ‘민심은 천심’임을 역설한 고희권 의원은 “진정한 지방자치란 지방의원의 책임 있는 역할수행과 지역주민들의 관심과 참여가 어우러질 때 비로소 빛을 발하는 것으로 지방의원은 민심을 읽고 이를 반영하는 노력과 의지를 가져야 함은 당연하며 주민들과 약속한 사소한 민원까지도 반드시 실천해야 한다.”고 역설했다.
고희권 의원은 2014년 행정사무감사에서 “전통시장 활성화 방안이 필요하다”는 지적과 개선요구로 아케이드 설치공사 및 현대화 등의 추진해 왔다. 또한 여수시 쌍봉동 소제마을과 음달마을 주민들 500여 명이 신도심에 인접해 살면서도 지난 20여 년간 택지개발 예정지역으로 묶여 생활 불편이 가중되고 있는 점을 지적하며 “장기간 방치된 두 마을을 여수명품 택지로 개발해 도시가치를 올리고 인구증가 시책에 기여하는 1석 3조의 사업으로 만들어갈 것”을 촉구했다.
특히 여수시민과 약속한 매출 3% 기부를 지키지 않은 채 장학재단 설립 운운하며 시민을 기만한 여수해상케이블카의 공익기부 이행을 강력히 촉구했다. 여수해상케이블카는 허가 조건 미비로 운영을 못 해 부도위기에 처하자 매출액 3% 기부의사를 시민과 약속하며 임시사용 승인을 받고 기사회생한 바 있다. 고 의원은 “그동안 여수시 예산 수 십억이 케이블카 운영 지원 사업인 자산공원 정류소 옆 동백나무 심기와 돌산공원 진입로 등에 쓰였다.”고 설명하며 “여수해상케이블카 운영사는 설립 당시 여수시와 맺은 ‘매출 3%의 공익기부’ 약속을 이행하라”고 목소리를 높였다.
고희권 의원은 “모든 문제는 현장에 답이 있다. 현장에서 시민들의 목소리를 듣고 의견을 수렴하여 적극적으로 의정에 반영하겠다.”고 포부를 밝히며 “전라남도와 시의회가 힘을 합쳐 주요 시책사업을 다시 점검하고 경제위기를 기회로 만들 수 있는 실효성 있는 과감한 발상이 절실히 필요한 시점이다. 앞으로도 초심을 잃지 않고 참신한 사고와 역동성을 살려 시민들을 위한 민생지킴이가 되고자 혼신의 힘을 다하겠다.”고 의지를 표했다.
